Il faut trois heures de bus depuis Nanning dans la province du Guangxi au sud de la Chine, puis encore une heure de chemins cahoteux en direction de la frontière vietnamienne (la « route des dealers » comme l’appellent les habitants de la région), avant d'arriver au village de Xiang Shidian. Appuyé sur sa canne, ce vétéran chinois de la guerre de Corée a conservé le maintien et la coupe militaire. Sa petite maison sommaire vient tout juste d’être restaurée par l’association des anciens combattants chinois qui a facilité le contact. « Asseyez vous dit le vieil homme, nous allons parler de ‘Kang Mei Yuan Chao’ *»

La « guerre de résistance à l’agression américaine et l’aide aux frères Nord-coréens », c’est ainsi qu’on continue d’appeller la guerre de Corée en Chine. Il a fallu 48 télégrammes à Kim Il-sung pour obtenir la permission de Staline de franchir le 38^ème parallèle avec son armée le 28 juin 1950. Il a fallu encore plus de persévérance pour persuader les Chinois. Poussé par Moscou, Mao donnera son aval au leader nord-coréen un mois après les Russes.

 

 Photo SL

 

Dans les premières semaines, la percée nord-coréenne est fulgurante. Les forces sudistes sont en déroute, puis la controffensive des soldats de l’ONU sous commandement américain permet de reconquérir le terrain perdu. C’est là que la Chine va intervenir, car les troupes nord-coréennes sont alors en grand difficulté. 

A l’automne 1950, six armées chinoises franchissent le fleuve yalu. « Nous avions pour mission de tenir le port d’Incheon pour empêcher le débarquement de renforts américains » raconte   Xiang Shidian dans le reportage diffusé ce samedi sur RFI.

Xiang Shidian était pilote de char. 60 ans plus tard, il a conservé quelques mots de coréen : « Bonjour », « je veux de l’eau », « je ne sais pas ». Et les combats ? "Le plus éprouvant se fut la 'guerre des collines'  dit-il" et particulièrement la bataille de Shangganling (Samggamnyong en Coréen) lors de laquelle les troupes américaines et sud-coréennes ont finit par être repoussées. La bataille a été utilisée à des fins de propagande dans de nombreux films chinois au sortir de la guerre. A l'écho des slogans de l'époque, monsieur Xiang reste d'ailleurs persuadé aujourd'hui que cette « victoire » chinoise a contraint les Américains à accepter la trève du 27 juillet 1953 qui a mis fin à trois ans de guerre fratricide.

 

Photo SL

 

 

Les souvenirs de M. Xiang sont probablement altérés par les années et la propagande. Il ne se souvient plus par exemple des difficultés sur le terrain (cf. reportage ci-dessus), ni même du nombre des victimes. Les unités chinoises ont pourtant été décimées entre 1950 et 1953. Pour Pékin la guerre de Corée a fait officiellement 160 000 morts dans les rangs des « volontaires » de l’armée populaire de libération, mais en réalité le bilan serait beaucoup plus lourd. Certains historiens évoquent près d'un million de morts civils et militaires côté chinois.  

 

Xiang Shidian, 94 ans, a fait toutes les guerres chinoises ou presque. Et s’il n’a pas participé à l’attaque de l’Armée Populaire de Libération contre le Vietnam en 1979, il s’est battu contre les Japonais comme l’indique la médaille accrochée à sa boutonnière. C’est aussi un ancien combattant de l’himalaya et de la guerre sino-indienne de 1962. Mais parmi tous ces conflits, la guerre de Corée restera un moment d’engagement particulier. Il s’agissait d’aller soutenir les « frères nord-coréens » rappelle-t-il les yeux brillants et le sourire aux lèvres. Monsieur Xiang en a pour preuve le « bon accueil » réservé aux armées de Mao dans les villages en Corée.  

 

Entrée du village de M. Xiang à la frontière sino-vietnamienne

 

 

« Les Nord-coréens nous donnaient des bonbons et des pains vapeurs » raconte ainsi celui qui plus tard commandera le char de tête lors des défilés militaires du 1^er octobre place Tiananmen. Une mémoire sélective, là encore, qui oublie probablement les pénuries de nourriture et un manque de soutien logistique endurés par les « volontaires chinois » à certaines périodes du conflit selon les historiens. Mais la vie est parfois encore plus pénible que la guerre. Monsieur Xiang a perdu sa seconde épouse (« une Pékinoise qui n’a pas supporté la vie au village ») confient pudiquement ses amis avant que nous repartions. Depuis Xiang Shidian est plongé dans ses souvenirs et affirme ne pas suivre les actualités à la télévisions. Ce samedi 27 juillet, les deux Corées célèbrent donc un armisitice, autrement dit une "trève" et non la paix. La Chine a beaucoup changé en 60 ans et la Corée du Nord beaucoup moins ! Qu'en pensez-vous ? "Vous me l'apprenez répond le vieux soldats. J'en suis très triste pour le peuple nord-coréen"  

 

 

 

 

 

* "La guerre de résistance à l'agression américaine et l'aide aux frères nord-coréens" 

 

 

Liens :

 

CCTV  60^ème anniversaire La guerre de Corée vue par la télévision centrale de Chine 

 

BBC 26 juillet 2013 Memories of Chinese Korean War Veterans